糖質ダイエットモニタの開発はどういう経緯で始まったのですか？

僕はもともと、通信事業部でヘルスケア関連のスマートフォンアプリ開発に携わっていて、そのときにスマートフォンのジャイロセンサーで脈波の波形を計測できることに気づいた。でも、最初にやろうと思ってたのは血圧モニタなんだよね。

初めから糖質に着目して開発していたわけじゃなかったんですか？

そうなんだ。ただ、開発を進めるうちに判明したんだけど、脈波形は食事によって変わるから、血圧値の推定には向いていなかったんだ。それでも、このままでは終われないと思って研究を進めていたら、食前と食後での血糖値の変化に合わせて脈波形も変化していることがわかってね。今度はその脈波で血糖値や糖代謝が推定できるという事に注目して開発を始めたんだ。

まさか偶然から生まれた技術だったとは。

血糖値は中性脂肪や栄養状態によって変わるということを追究してきたんだよ。糖尿病など生活習慣病にならないように、未然に防ぐためのデバイスができればと考えたんだ。

開発において、特に苦労したことはありますか？

脈波の波形から糖代謝、中性脂肪、血糖値を推定するアルゴリズムを作ることが一番難しいね。アルゴリズムを解析するためには、たくさんのデータを集める必要があるから、実際に病院や患者さんにも協力してもらっているよ。それに、脈波を正確に測るためのセンサー作りにも苦労した。誰もが手軽に、正しく脈の位置を探し当てられないと意味がないからね。計測中にセンサーが動かないよう腕に固定する必要があるから、洗濯ばさみ型、ベルト型、腕時計型など、いろいろな形状を試したよ。

それで、今の形状に落ち着いたんですね。

とはいえ、これが完成形じゃないんだ。今も、メカニック専門の研究者と一緒に試行錯誤を続けてるよ。

そのような情熱を持って製品開発を続けられるのには、どんな理由があるのでしょうか？

いずれは「病院に行かずとも、家庭で手軽に自分の健康状態を測れるデバイスを作りたい」という思いが強いかな。これひとつで、生活習慣病がみんなわかるとかね。ゆくゆくは、心筋梗塞とか、脳梗塞とか癌とかもわかったら、一番いいですよね。そういうのをやりたいなぁって思っているよ。

我々メディカル開発センターとして、主に向き合うべき社会課題は皆さんももう認識されているように、少子高齢化。この時代に、人々が健康に生きていける社会にするための貢献をしていくことが、ひとつのモチベーションになっているよね。

これからはヒューマンオーグメンテーションにも目を向けていかなければいけませんよね。

そうだね。我々には健康寿命の延伸に貢献したいという思いがあるから、ヒューマンオーグメンテーションの実現に向けて、いつまでも元気で、若々しく動ける為の様々なテクノロジーを開発していく必要があるね。

若手として、今後こういうテクノロジーを生み出していきたいというイメージはある？

「若いときよりもむしろ身体能力が上がるのが本当のヒューマンオーグメンテーションだ」という話があるじゃないですか。僕としても、年齢による不調をゆるやかにするのではなくて、最終的にV字回復させるような世界を目指していきたいと思っています。

そうだね。それを目指して突き進むには何が必要なのか一緒に考えていきたいし、若手開発者には、アイデアや技術を最終的にはどのような形で活かしていくのかという「アウトプット」を意識して、研究開発に取り組んでほしいと思っているよ。