股関節は、大腿骨（だいたいこつ）の上端にある骨頭（こっとう）と呼ばれる球状の部分が、骨盤の寛骨臼（かんこつきゅう）と呼ばれるソケットにはまり込むような形になっています。正常な股関節では、寛骨臼が骨頭の約4/5を包み込んでおり、このことが関節を安定させています。
股関節が安定し、更に周辺の筋肉と協調することで、私たちは、脚を前後左右に自在に動かすことができます。

正常な関節部分の表面は、軟骨（なんこつ）という滑らかな層で覆われています。
軟骨には神経や血管がなく、80％前後が水分で、関節の衝撃を吸収し、滑らかに動かす働きがあります。
さらに関節部分は、関節包（かんせつほう）という袋状のもので覆われ、その内側にある滑膜（かつまく）という膜から関節液が分泌され、潤滑と栄養補給を行っています。
このように、軟骨や関節液が機能することで、私たちは、痛みを感じることなく関節を動かすことができます。

股関節の病気ってどんなものがあるの？

人工股関節のはじまりは、1962年にイギリスのチャンレー先生が『痛みを低減させ、動きを回復する』をコンセプトに摺動面（しゅうどうめん：関節面のこと）にポリエチレンを搭載した人工股関節を考案し、その耐用年数を伸ばすことに成功しました。
これが人工股関節置換術が一般的な治療法となるきっかけとなりました。
50年近く経った現在でも、ポリエチレンはその優れた特性により人工股関節の摺動面材料として広く使用されています。

障害のおこった関節を金属やセラミック、ポリエチレンなどでできた人工の関節で入れ替えることで、痛みがなくなり、歩行能力が改善されます。このような手術を人工関節置換術といい、股関節、膝関節を中心に日本国内で一年間に12万例以上の手術が実施されています。

人工股関節が抱える問題点とは？

しかし、人工股関節にしたからといって問題点が全て解消されるわけではありません。人工股関節も、長期間使用すると関節部分が摩耗し、ゆるみが生じる場合があります。

ゆるみが生じると、患者さんによっては10〜20年で入れ換えのための再置換手術が必要となりますが、高齢になるにつれ再手術も難しくなってきます。

骨吸収とゆるみについて

人工股関節はライナーと骨頭ボール部が接触しながら動くため、摩擦で材料の摩耗粉が発生します。摩耗粉を異物と認識した生体（細胞）は反応し、人工股関節の周囲の骨を溶かしてしまう『骨吸収』が起こります。そうすると、しっかり固定していたはずの人工股関節周辺に隙間ができてしまいます。
これが『ゆるみ』の原因です。

もちろん摩耗粉を低減させる対策として、人工股関節の材料の検証が行われてきました。例えば摩耗の生じにくい金属素材どうしを用いること。しかし、結果として他の軟部組織や骨に障害が起こるという報道もあり、材料を変えても万事解決ということにはなりませんでした。