株式会社OND様

国土の3分の2が山で、四季の変化が豊かな日本には、魅力的な登山道（＝トレイル）がたくさんあります。ここを走る「トレイルランニング」の人気は高く、国内ではレースが年間300〜400大会ほど開催され（新型コロナウイルス感染拡大前）、出場者は国内で約20万人、潜在的な競技人口なら70万人ほどいると言われています。競技性よりも、変化に富んだ山道のコースを、景色を楽しんだり、補食をとったりしながら走ることが魅力のようです。

とはいえ、山の中を基本的には一人で走るというその特殊性から、当然、軽い気持ちで臨むことはできません。ランニングのような軽装ではなく、防寒具やライト、食料などを持って走るのが鉄則です。そして何より、アクシデントに遭うリスクは高く、最悪「遭難」という事態も想定しなければなりません。しかし、山中ではランナーが道に迷ったり、トラブルが発生してもそれを察知しにくいという問題があります。実際、レース中に選手が遭難し、捜索が行われたものの未だ発見できていないという事故が日本でも起きています。

まずは３台購入され、初めに確認したのがGPSの精度でした。具体的には「滋賀一周ラウンドトレイル」で選手が尾根を辿る中、実際にどれくらいのエリアをカバーできるのか。半分以下では、さすがにどれだけ更新間隔が短くても利用できません。大会前、コースを試走に行く選手に所持してもらい、何度か試してみると、高い割合で測定できることが分かりました。

そして、重要だったのがバッテリーの持続時間。通常は朝コースに出て、太陽が出ている時間帯を走るため、まずは8時間くらいが目安です。日照時間の長い季節であれば12時間くらいもつと安心です。GPSマルチユニットはバッテリーが一日切れることなく、実際にレースで導入できる目途が立ちました。

その後、京セラから新型のGPS端末「ビーコン対応GPSトラッカー」が発売されたことを知り、この端末をベースに「IBUKI GPS」を作って、位置情報が共有できるシステムを開発したのが「IBUKI LIVE」です。これを使って開催したレースでは、選手の安全確保で大きな成果を上げ、実際に遭難事故を防げたケースもありました。あるランナーがコースを外れたことをいち早く察知し、携帯電話でコンタクトを取りながら正規ルートへ向けて誘導したものの上手くいかず、IBUKI GPSの位置情報を見ながらスタッフが捜索に行き、保護することができたということです。

このGPSトラッカーを採用した理由として、もう一つ大きな要素はビーコン対応であること。以前の大会では、位置情報を測定するGPS端末の他に、選手のタイムを計測する目的でBluetooth®式の計測チップを選手に持って走ってもらっていました。もちろん選手は端末を２つも持って走りたくはありませんし、運営側も計測システムを２種類も稼働させなければなりません。「GPS端末がビーコンの情報も計測してくれたらな」と近藤氏が考えていたところに、まさにそれが発売されたわけです。計測の精度も高く、近藤氏のデータでビーコン欠測率は1%未満と優秀な結果を残しています。防水・防塵仕様なのも、山で使うには最適だということです。

IBUKI GPSの導入後は、走者が来るタイミングが正確に分かるようになったため、スタッフは余裕を持って買い出しをしたり、効率的に休憩をとったりできるようになりました。「運営サポートスタッフにとっても革命的なシステムになった」と近藤氏も話されます。スタッフが携帯することで、スタッフ同士が現在地を確認し合うのにも役立っているそうです。

今や、レース運営者やランナーからは「IBUKIが無い運営は考えられない」「全部の大会でこれを使って欲しい」という感想が聞かれ、運営に関わるボランティアスタッフの方からも「控えめに言っても最高でした」といった声が届いているとか。そしてIBUKI GPSは、レースの開催方法にも影響を与え始めており、IBUKI GPSがあることを前提としたイベントが企画され始めています。IBUKI GPSによって、さらに魅力的で新しいスタイルのレースが、次々と生まれてくることが期待されます。

OND様からはイベント開催のたびに詳細なレポートをお送り頂いており、問題があれば次回の開催に向けて改善を図っていこうという強い意欲をお持ちのため、微力ながらお手伝いさせて頂きました。運営側の観点からデバイスの課題を知ることができ、個人的にも非常に勉強になっています。お送り頂いたIBUKIのリンクからは、リモートながら臨場感のあるレース状況を拝見できるため、毎回楽しみにしております。