UV LED（紫外線LED）光源とは？
一般的なLED光源とは何が違う？

一般的な照明用LED光源は、LED素子（発光ダイオード素子）から出る青色波長の光によって、素子の封止材に含まれる黄色蛍光体が励起されることで、青色光と黄色光とを合成した白色光を得ています。

一方で、京セラのUV LED光源には蛍光体が存在せず、LED素子は青色波長の光よりも波長が短いUVを発光します。UV用LED素子から、照明用LED素子とは異なる波長の光（UV）が出る理由は、照明用LED素子とは材料組成が異なるからです。

照明用LED素子の材料にはGaAs（ヒ化ガリウム、もしくはガリウムヒ素）系が広く使用されています。
一方で京セラのUV LED光源に使用されているLED素子の材料は、GaN（窒化ガリウム、もしくはガリウムナイトライド）系のため、照明用途とは異なる波長を発光します。

LED光源開発の歴史としては、1990年代に三原色（RGB）の発光素子が出そろい、白色LED光源が誕生しました。
中でも青色LED素子については、ノーベル物理学賞を日本人研究者の方々が受賞されたことで、ご存知の方も多いのではないでしょうか。

一方でUV用LED素子は、2000年代に入ってから各社の製品開発が続々と成功しました。三原色のLED素子よりも開発が遅れたのは、可視光線よりも波長の短いUVを発光させようとすると、LED素子の発光効率が低下してしまう問題が原因です。
発光効率の向上という課題をLED素子の材料組成を調整することでクリアし、それ以降UV LED光源も社会に普及していきました。

UV LED光源の登場前から、水銀ランプやメタルハライドランプ、ガリウムランプといった、いわゆるUVランプは既に世の中に存在していました。しかし、従来のUVランプと比較してUV LED光源は、より小型で、消費電力を大幅に抑えることができるため、一部用途でUVランプからUV LED光源への置き換えが進んでいます。

また、UV LED光源は、UVランプと比べて熱の発生が少なく、かつ、長寿命のため、省メンテナンスなUV光源として社会に普及しています。